Τις τελευταίες τρεις δεκαετίες, οι σημαντικότεροι κίνδυνοι για την υγεία που αντιμετωπίζουν οι έφηβοι των ΗΠΑ έχουν αλλάξει δραστικά: η ανεπιθύμητη εγκυμοσύνη και το αλκοόλ, η χρήση τσιγάρων και ναρκωτικών από εφήβους έχουν μειωθεί, ενώ το άγχος, η κατάθλιψη, η αυτοκτονία και ο αυτοτραυματισμός έχουν αυξηθεί κατακόρυφα.
Ωστόσο, το ιατρικό σύστημα απέτυχε να ανταπεξέλθει και ο μετασχηματισμός έθεσε όλο και περισσότερο τα επείγοντα και τους παιδίατρους στην πρώτη γραμμή της φροντίδας ψυχικής υγείας. Οι κοινοτικοί γιατροί αντιμετωπίζουν πλέον τακτικά πολύπλοκα ψυχιατρικά ζητήματα, κάνοντας σκληρές διαγνώσεις μετά από σύντομες επισκέψεις και συνταγογραφώντας ισχυρά ψυχιατρικά φάρμακα λόγω έλλειψης καλύτερων εναλλακτικών λύσεων. «Οι παιδίατροι πρέπει να αναλάβουν μεγαλύτερο ρόλο στην αντιμετώπιση προβλημάτων ψυχικής υγείας», σύμφωνα με την έκθεση Sample Affirmative Action Program (AAP). «Ωστόσο, η πλειονότητα των παιδιάτρων δεν αισθάνεται έτοιμη να το κάνει».
Τα αίτια αυτής της κρίσης δεν είναι πλήρως κατανοητά. Οι ειδικοί επισημαίνουν πολλούς πιθανούς παράγοντες. Οι αλλαγές στον τρόπο ζωής έχουν οδηγήσει σε μείωση του ύπνου, της σωματικής δραστηριότητας και άλλων υγιεινών δραστηριοτήτων μεταξύ των εφήβων. Αυτή η γενιά δηλώνει ότι αισθάνεται ιδιαίτερη μοναξιά, ένας σημαντικός παράγοντας κατάθλιψης και αυτοκτονίας. Τα μέσα κοινωνικής δικτύωσης συχνά κατηγορούνται για αυτές τις αλλαγές, αλλά υπάρχει έλλειψη δεδομένων που τα καθιερώνουν σταθερά ως αιτία.
Η αυξανόμενη χρήση ψυχιατρικών φαρμάκων στη νεολαία είναι μια μέτρηση της κρίσης ψυχικής υγείας των εφήβων. Από το 2015 έως το 2019, οι συνταγές για αντικαταθλιπτικά αυξήθηκαν κατά 38 τοις εκατό για τους εφήβους σε σύγκριση με 15 τοις εκατό για τους ενήλικες.